Fournissez les photos, je fournis la guerre. William R. Hearst, propriétaire de journaux, à ses reporters à Cuba en 1897.
À l'heure où l'on peut assister en direct à une guerre tout en étant confortablement installé chez soi, de nombreux observateurs de la société américaine dénoncent l'omniprésence de la télévision et sa toute-puissance dans la formation des idées politiques de la population. Certains affirment même que c'est dorénavant la télévision qui dicte les priorités du gouvernement et modèle l'opinion publique selon ses propres convictions, à tout le moins en matière de politique étrangère puisque c'est dans ce domaine que les individus se sentent les moins aptes à prendre une décision éclairée. Est-ce à dire que la télévision mène le monde? Les images ont certes le pouvoir d'émouvoir les gens, de les informer et de les sensibiliser, ce que les gouvernements ont rapidement compris. Dans les régimes autoritaires, les dictateurs prennent le contrôle des médias, imposent la censure et limitent l'accès à l'information. Même dans les démocraties libérales, les élites, «par crainte du pouvoir que les autres pourraient avoir sur elles [...] ont souvent gardé la connaissance secrète, limité le débat public et contrôlé la religion, l'éducation et la science pour empêcher les citoyens d'acquérir de l'information sensible et des idées dangereuses». Cependant, la nature même de la démocratie exige la liberté de presse, ce qui a mené à l'interaction constante entre les médias et le pouvoir politique, d'autant plus que ce dernier se cache quelquefois derrière la raison d'État pour justifier son silence sur certaines décisions.
