Ce livre se présente sous la forme de 22 petits chapitres de quelques pages abordant tour à tour les multiples facettes de Mars : sa géologie découverte au fur et à mesure des missions spatiales, la terraformation, les fantasmes et références dans la littérature et l'esprit collectif, l'exploration actuelle et les missions spatiales, les rêves et enjeux de sa colonisation... Les chapitres comportent des encadrés sur un équipement scientifique, une anecdote de l'histoire de l'exploration martienne, des faits marquants...
ainsi que des interviews de scientifiques et/ou de spécialistes de Mars, qui apporteront leur regard complémentaire sur la question posée. Cette approche permet aussi de montrer "la science en train de se faire" et de dresser de brefs portraits d'hommes et de femmes de science impliqués dans l'exploration martienne.