Pourra-t-on nourrir dix milliards d'humains ? Faut-il encore construire des logements ? Quelle est l'ampleur de l'immigration ? Comment la richesse est-elle partagée ? La statistique se propose d'éclairer nombre de questions aussi déterminantes pour l'avenir de nos sociétés. Y parvient-elle ? Ce livre est né d'une expérience peu ordinaire. Depuis 2005, plus de cent vingt débats publics ont confronté la parole d'experts à celle de citoyens « comme vous et moi », animés du désir de mieux comprendre. Le produit de ces « Cafés de la statistique » forme un corpus de connaissance dont les principaux enseignements méritent d'être diffusés. La statistique irrigue la vie de la cité parce qu'elle aide à comprendre le monde, à rationaliser et à évaluer les politiques publiques, servant ainsi la démocratie. Elle trouve ses limites quand elle doit surmonter les barrières culturelles ou quand ses productions font l'objet d'utilisations tendancieuses. Ces risques lui imposent d'être explicite sur ses conventions, ses pratiques et ses méthodes en respectant une déontologie sans faille. Le lecteur pourra se laisser conduire par le plan de l'ouvrage ; ou bien il butinera d'un sujet à l'autre, au gré de ses inclinations. Sa lecture l'étonnera parfois ; elle l'éclairera souvent. Les auteurs prennent ici soin de s'adresser à des non spécialistes.