Le 20^e siècle a été, à plus d'un titre, celui de l'électron. Gageons que celui que nous vivons sera celui du photon. En prémisse de cette révolution annoncée, ces dernières décennies ont vu l'éclosion accélérée, parfois fulgurante, des techniques dans plusieurs domaines de la photonique - parmi lesquels la photographie, le laser ou l'astronomie... Ces progrès très récents viennent couronner plusieurs siècles d'une maturation lente et chaotique du savoir humain. On la doit, cette maturation, à la créativité et à la pugnacité d'une poignée de physiciens et mathématiciens bâtisseurs, qui ont laissé leur empreinte à travers les âges. On imagine mal aujourd'hui le parcours de ces savants, grands esprits audacieux, caractères courageux et trempés, fins politologues, qui ont construit la science que nous pratiquons et imaginé le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui. Ce livre reprend, à travers une sélection de biographies, comme autant de trajectoires symboliques, les grandes lignes de cette aventure millénaire.