Le livre s’intéresse aux comportements des animaux et, à l’heure de très récentes études, à l’ébauche d’un mode « culturel » pour certaines espèces… L’ouvrage ouvre en premier lieu toutes les portes où les questions des comportements se posent avec une troublante acuité: l’alimentation et le couchage des primates; la chasse et la communication chez les cétacés; le chant des oiseaux; les gestes et langages symboliques des insectes sociaux (fourmis, abeilles). Dans une deuxième partie, l’auteur aborde les difficultés de cette étude: la question de la définition de la culture et de la multiplicité des critères; le problème de la pluridisciplinarité des recherches; la concentration sur la question centrale: le cerveau. La troisième partie tente de décloisonner l’approche actuelle, en pondérant la référence anthropologique. La quatrième partie tente, enfin, de rapprocher les cultures humaines et animales.