Sans avoir été familiers, Honoré de Balzac et Honoré Daumier se rejoignent par le regard aigu qu'ils ont porté sur leurs contemporains. L'écrivain a brossé un vaste panorama de la société, analysant les moeurs de la province comme celles de Paris, tandis que le dessinateur a surtout observé le petit peuple de la capitale. Les concierges, les saute-ruisseau, les grisettes, les cuisinières, les employés et les petits commerçants trouvent ainsi une large place tant dans La Comédie humaine que dans l'oeuvre gravé de Daumier.
Ici comme là, l'observation relève les travers, les petitesses et les ridicules, tout en témoignant d'une sensibilité profonde pour la grande humanité de chaque personnage. Aux estampes, s'ajoutent des extraits de textes écrits par Honoré de Balzac et son art génial de la description. Les lunettes chaussées par les deux artistes restent efficaces - c'est la grande liberté et le génie de l'humour, lorsqu'il s'agit d'observer nos contemporains et de mieux les comprendre.
