A partir des années 70 après J.-C., soit près d'un siècle après la fondation romaine de la ville, architectes et ingénieurs bâtissent les grands monuments de Lutèce. Ces édifices - forum, thermes, théâtre et amphithéâtre - vont lui donner une organisation structurée et fonctionnelle. Ils permettent de répondre à toutes les exigences de la vie publique, religieuse et administrative. Par leur magnificence, ils montrent aussi le goût des Lutéciens pour les agréments et les divertissements qu'offre la vie romaine. De cette splendeur architecturale qui se déployait tel un décor, des berges de la Seine jusqu'au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, deux monuments nous sont parvenus: les thermes de Cluny et les arènes de Lutèce. L'histoire des monuments de Lutèce reflète l'assimilation d'un modèle de vie urbain hérité de la culture romaine et rappelle ce que la capitale d'aujourd'hui doit à sa toute première urbanisation.