Les grands lacs mondiaux sont en résonance avec l'ensemble des pressions et des stress que les sociétés humaines contemporaines imposent à l'environnement planétaire. Par leurs masses d'eau et leur capacité intégrative, ces socio-écosystèmes développent des réponses complexes aux changements environnementaux et aux tentatives locales de restauration. Ils constituent des marqueurs d'état et des signaux d'alerte des effets globaux de l'anthropocène.
Des services aussi importants que l'approvisionnement en eau douce et en produits de la pêche sont actuellement fréquemment menacés ou limités. Les effets du changement climatique dressent, d'ores et déjà, des perspectives inquiétantes d'un renforcement des sensibilités aux pressions polluantes. Il en est de même pour ce qui est de la biodiversité et des risques liés aux espèces invasives. Face à ce constat inquiétant, une vigilance accrue des scientifiques s'impose pour diagnostiquer l'état de santé globale des grands lacs, mais aussi pour accompagner la prévention de dégradations et leurs restaurations.