Cet ouvrage s'appuie sur le voyage en France (2011) d'Elinor Ostrom, prix Nobel d'économie en 2009. Il offre au lecteur un aperçu des travaux d'Ostrom à partir des conférences qu'elle a données et des travaux que des chercheurs ont effectué sur son travail. On y trouve une critique des théories économiques selon lesquelles l'individu maximiserait ses actions en fonction de son propre intérêt et que l'action collective ne pourrait être issue que d'une privatisation d'une part ou d'une intervention de l'Etat d'autre part. Appliqués à la gestion des ressources naturelles, les comportements de coopération et de partage des individus dans l'action collective génèrent des engagements et des décisions radicalement différents de la seule recherche d'optimisation de l'intérêt individuel.
