Verdi est né en 1813, la même année que Wagner, dont il est le rival et l'antithèse et comme lui un grand maître de l'opéra au siècle. Génie populaire et héros national italien, Verdi incarne le Risorgimento, ce mouvement patriotique et libéral à l'origine de l'unification italienne. Certains de ses opéras en portent la marque. Ce qui ponctue ce livre, ce sont autant les événements importants de sa vie et les différentes facettes de sa personnalité que son oeuvre immense et son inlassable combat esthétique. Cet ouvrage s'inscrit en même temps dans une réflexion sur les dimensions historiques, culturelles, politiques et musicales du XIXe siècle.
