Mark Rothko (1903-1970) est un peintre américain. C'est dans les années 50 que sa carrière démarre véritablement, notamment grâce au collectionneur Duncan Phillips qui lui achète plusieurs tableaux et lui consacre une salle entière de sa collection. Après avoir expérimenté l'expressionnisme abstrait et le surréalisme, Mark Rothko invente une nouvelle façon, méditative, de peindre, que Clement Greenberg définira comme le Colorfield Painting.
Dans ses toiles il s'exprime exclusivement par le moyen de la couleur qu'il pose sur la toile en aplats à bords indécis, en surfaces mouvantes, parfois monochromes et parfois composées de bandes diversement colorées. Il atteint ainsi une dimension spirituelle particulièrement sensible.