Des origines à 1340. Dans le sillage du renouveau des études rurales initié par Marc Bloch, cette Histoire retrace l'évolution des campagnes françaises de la Préhistoire à nos jours. Brassant tous les aspects de la vie rurale, elle tente de donner une vue d'ensemble d'un monde qui n'est qu'apparemment uniforme. Ce premier volume est consacré aux origines de la France rurale. Les contributeurs, par un patient entrecroisement de sources souvent lacunaires, décrivent l'apparition de l'agriculture et de l'élevage, la romanisation de l'espace français, la naissance d'une structure féodale et la longue poussée de croissance du beau Moyen Age, caractérisée par une intensification des échanges entre campagnes et villes, et qui connaît, au seuil du XIVe siècle, ses premiers revers, avant la terrible peste noire de 1348.
