En entrant dans l'atelier d'Ingres, le jeune peintre allemand Henri Lehmann a-t-il vendu son âme au diable ? Quand ce maître génial mais tyrannique prend la direction de l'Académie de France à Rome, Henri, subjugué, décide de l'y rejoindre. C'est là, dans les salons enchantés de la Villa Médicis, qu'une autre rencontre va bouleverser sa vie : celle de Marie d'Agoult et de Franz Liszt. Dans l'ombre de ce dernier mais aussi de Stendhal, Chopin ou encore Delacroix, Lehmann sacrifie peu à peu toutes ses ambitions personnelles à la gloire des premiers de leur siècle.
