Alberto Lenzi, dit le petit juge, ne porte pas ce surnom par hasard. Officiant en Calabre, il remplit ses fonctions avec un certain dilettantisme. Tout change quand son ami, Giorgio Maremmi, substitut du procureur, est assassiné. L'enquête est confiée à Lenzi et devrait être rapidement résolue. Mais le juge va démontrer une vivacité d'esprit et un zèle inattendu. Aidé par don Mico Rota, un baron local de la 'Ndrangheta, emprisonné à vie, qui s'exprime par symboles obscurs et paraboles colorées, Lenzi va lever le voile sur une affaire qui dépasse largement la criminalité mafieuse habituelle.
