Angleterre, fin du XIXe siècle. Membre du parti libéral, Plantagenet Palliser a hérité du titre de duc d'Omnium. Lorsque sa femme succombe à une grippe, il doit s'occuper seul de ses enfants, qui lui posent divers ennuis : ses fils se font renvoyer de leur école pour indiscipline, tandis que sa fille s'est amourachée d'un jeune bourgeois, ce qui lui fait craindre une mésalliance.
