Transversale à l'oeuvre de Pierre Bourdieu, la question de l'Etat n'a pu faire l'objet du livre qui devait en unifier la théorie. Or celle-ci, à laquelle il consacra trois années de son enseignement au Collège de France, fournit à bien des égards la clé d'intégration de l'ensemble de ses recherches : cette "fiction collective" aux effets bien réels est à la fois le produit, l'enjeu et le fondement de toutes les luttes d'intérêts.
Dévoilant les illusions de la "pensée d'Etat", vouée à entretenir la croyance en un principe de gouvernement orienté vers le bien commun, il se montre tout autant critique à l'égard de l'"humeur anti-institutionnelle", prompte à résumer la construction d'un appareil bureaucratique à une fonction de maintien de l'ordre social. Mais cette transcription donne aussi à lire un "autre Bourdieu", d'autant plus concret et pédagogue qu'il livre sa pensée en cours d'élaboration.
