L'idéal démocratique règne désormais sans partage, mais les régimes qui s'en réclament suscitent partout de vives critiques. L'érosion de la confiance dans les représentants est l'un des problèmes actuels majeurs. Mais si les citoyens fréquentent moins les urnes, ils ne sont pas pour autant devenus passifs : on les voit manifester dans les rues, contester, se mobiliser sur Internet... Pour comprendre ce paradoxe, cet ouvrage propose d'appréhender les mécanismes d'institution de la confiance et l'expression de la défiance comme deux moments distincts de la vie des démocraties. Si la première dimension a été classiquement étudiée, la seconde n'a jamais été explorée de façon systématique. C'est cette tâche qu'entreprend Pierre Rosanvallon en proposant une histoire et une théorie du rôle structurant de la défiance dans les démocraties.
