La tradition bouddhique de langue palie a conservé une collection de plus de cinq cents contes (les Jatakas) relatant les incarnations passées du Bouddha : comme animal, comme dieu, comme homme. Les Vies antérieures du Bouddha propose d'en découvrir une sélection autour du thème central des dix "perfections", qualités que le futur Bouddha a dû cultiver avant de pouvoir atteindre l'éveil par la méditation : la générosité, le renoncement, la sagesse, la patience, etc. La portée de ces contes en Asie du Sud-Est - où ils sont considérés comme les "classiques de l'éthique bouddhiste" -, leur résonance dans la fascination occidentale pour la réincarnation, tout autant que leur profondeur spirituelle et leur accessibilité, font de ce recueil un futur classique.
