Pour devenir un être humain, le nouveau-né doit être accueilli par le regard et les soins de sa mère, avant de s'insérer dans le monde commun fait d'une langue, d'une culture, d'un ordre. Chacun de nous est fait des autres avant et autour de lui, et lui-même participe à la formation de tous ceux qu'il rencontre; le "je" dépend toujours d'autrui, le "nous", des autres: c'est la seule immortalité qui vaille. Tzvetan Todorov poursuit ici sa réflexion sur la place de l'altérité, à travers un dialogue avec les auteurs du passé, de Christophe Colomb à Edward Said et de La Rochefoucauld à Samuel Beckett.
