Au XIVe et au XVe siècle, dans la "crise" de la fin du Moyen Age, l'institution ecclésiale se développe sous de multiples formes, tandis que la piété fait preuve d'une inventivité et d'une flamboyance nouvelles. Peut-être s'agit-il déjà de réponses apportées au grand "désenchantement du monde" que Max Weber voyait se profiler seulement avec la Réforme? Ce texte est initialement paru dans le tome II de l'Histoire de la France religieuse (Seuil, 1984), dont il constituait le premier chapitre.
