L’environnement a fait une apparition récente dans les études économiques. Certes, il en était question et Marx lui-même se préoccupait des ressources naturelles. Mais l’essentiel de la théorie économique était consacré à l’optimisation des acteurs de production et de vente. Les études menées prenaient la nature comme une donnée, à la limite comme un invariant, qui n’entrait pas en compte dans la comptabilité, ni celle des entreprises, ni celles des nations.
Désormais, on prend conscience des coûts externes économiques et on s’interroge sur la manière de les intégrer dans les comptes. L’économie de l’environnement puise ses fondements dans la théorie, déjà ancienne, des effets externes et des biens publics. Elle s’oriente de plus en plus vers l’analyse des coûts (avantages des politiques de prises en compte des facteurs écologiques).
Le champ des études est considérable puisqu’il couvre aussi bien les conditions de fonctionnement du marché (à armes égales pour tous), que la fiscalité, les évaluations relatives au capital ou la manière dont seront jugées les entreprises lorsque les marchés financiers auront intégrés les notions de développement durable, ce qui se fait progressivement.
Annie Vallée, qui a déjà consacré des ouvrages aux systèmes fiscaux, s’est lancée dans un travail sérieux et lisible sur les analyses de l’économie de l’environnement, la pratique des politiques et les débats actuels sur les normes de pollution, les éco-taxes, les marchés des permis d’émissions négociables et l’évaluation financière des atteintes à l’environnement. -- Michel Drancourt