Dans ce petit village latino-américain, Amérindiens et Européens cohabitent sans heurt jusqu'à la découverte des amours incestueuses de Danny et Béatrice, deux enfants métis, fruits de l'union d'un Ecossais et d'une Indienne. Attisées par l'obscur père Napier, qui entend bien damner le jeune couple, les vieilles querelles ressurgissent. L'éclipse de 1919 finit de déchaîner les esprits.
Biographie: Pauline Melville, née au Guyana, d'un père guyanais et d'une mère anglaise, est l'auteur du recueil de nouvelles Le Jeu des transformations, couronné par le Commonwealth Writers Prize et le Guardian Fiction Prize. Le Conte du ventriloque, son premier roman, a reçu le prestigieux Whitbread First Novel Award.