Du règne de Louis XV à la Troisième République, de basilique Sainte-Geneviève à Panthéon, l'édifice commandé à l'architecte Jacques-Germain Soufflot en 1755 oscille entre les fonctions politique et religieuse. Au gré des changements de régime, le décor du Panthéon ne cesse lui aussi d'évoluer, portant aujourd'hui la marque de cette histoire complexe.
À la lumière de cet ouvrage, le visiteur peut ainsi déchiffrer, sur les murs de la nef, du chœur, du transept et des chapelles, un récit historique et symbolique incarné par de grandes figures religieuses françaises comme sainte Geneviève, Clovis, Charlemagne, Saint Louis ou encore Jeanne d'Arc, côtoyant d'autres compositions représentant des valeurs républicaines telles que le travail, le dévouement et la famille.
Au-delà de la vocation politique et religieuse de ces peintures monumentales, l'ouvrage permet d'en comprendre les enjeux esthétiques, le décor ayant été exécuté en grande partie à la fin du XIXe siècle, une période marquée par le renouveau de la peinture décorative. Un portfolio de vingt pages regroupe des reproductions de qualité de ces chefs-d'œuvre exécutés par Pierre Puvis de Chavannes, Alexandre Cabanel, Ernest Meissonier ou encore Jean-François Millet.