Cet ouvrage accompagne l'exposition Victor Hugo. La liberté au Panthéon (du 21/04 au 31/08/2020). Une approche originale pour comprendre ce qui a mené Victor Hugo au Panthéon, comment d'homme célèbre il est devenu héros national. Victor Hugo s'éteignit le 22 mai 1885. Celui qui " était entré vivant dans l'immortalité ", incarnation de la République, génie littéraire et synthèse politique de toutes les contradictions du XIXe méritait des funérailles exceptionnelles qui devinrent l'enterrement du siècle (environ deux millions de personnes ! ).
Le grand homme repose aujourd'hui au Panthéon, en compagnie de Voltaire et Rousseau. Tout au long de sa vie, Hugo ne sépara jamais la politique de la poésie. Dans ses écrits comme dans sa vie publique, il lutta contre la peine de mort, milita pour la laïcité, la conservation des monuments historiques, défendit les pauvres... De monarchiste il devient républicain, ce qui l'oblige à s'exiler près de vingt ans.
Il ne reviendra en France, à Paris, qu'en 1870, avec la Troisième République. Aux yeux du peuple, ses engagements en ont fait le chantre de la liberté. Bien plus qu'un écrivain, il est l'incarnation de la République. Cet ouvrage accompagne l'exposition Victor Hugo. La liberté au Panthéon (21 avril - 31 août 2019). Il retrace le parcours d'une vie, entre réussite et souffrance - il verra mourir presque toute sa famille.
Le livre raconte aussi la journée du 1er juin 1885, durant laquelle la France institutionnelle et citoyenne va défiler derrière le corbillard du poète, de l'Arc de Triomphe au Panthéon, hommage sans précédent et dédié au poète immortel.