Le parc d'Ermenonville est l'oeuvre d'un homme: René de Girardin. Grand admirateur des jardins anglais, profondé-rousseauistes, inspiré par les nouvelles théories des physiocrates et des agronomes, il chercha à composer autour de son château des vues pittoresques reproduisant les effets de paysages naturels. Ouverts sur l'extérieur, plantés d'arbres choisis, parsemés de "fabriques", ces Jardins philosophiques présentaient, au creux du vallon de la Launette, différents tableaux témoignant d'un désordre élégant. Les quelques semaines qu'y passa Rousseau avant d'y mourir à l'été 1778 allaient leur offrir une formidable postérité. Objet d'un pèlerinage romantique, le domaine devint un lieu éminemment littéraire, empreint des mânes de Jean-Jacques. Cet ouvrage, tenant compte des derniers aménagements réalisés, se veut ainsi un guide à la promenade et une invitation à la rêverie.