C'est au cours du Néolithique qu'apparaissent les premiers alignements de menhirs. Source de mythes et de légendes, leur construction a pendant longtemps été attribuée aux géants. Aujourd'hui, même si beaucoup d'interrogations subsistent, les archéologues s'accordent sur le fait que ces alignements témoignent non seulement de la transformation des pratiques cultuelles mais aussi de la volonté des hommes préhistoriques de marquer le territoire de leur empreinte. Les files de menhirs de Carnac constituent un ensemble particulièrement exceptionnel, tant par ses dimensions, puisqu'il s'étend sur plus de quatre kilomètres, que par la quantité de menhirs conservés : malgré les destructions, on en compte encore aujourd'hui près de trois mille. Et à ces monolithes s'ajoutent les dolmens et les tumulus, à vocation purement funéraire. Étrangement, il faut attendre le début du XIXe siècle pour que leur présence suscite un intérêt qui dépasse la simple curiosité scientifique. En 1834, Victor Hugo dit des menhirs de Carnac qu'ils "font un effet immense". Eugène Sue s'extasie devant ces "gigantesques piliers d'un temple qui pour voûte a le ciel". Plus tard, Guy de Maupassant fera cette remarque émouvante : "Quand on les regarde longtemps, on les voit remuer, se pencher, vivre !"
