On ne peut comprendre les difficultés de l'action collective dans les quartiers populaires sans analyser les multiples entraves institutionnelles qu'ils rencontrent. Disqualification des militants, cooptation des leaders, divisions des associations, dispersion des habitants, coupes de subventions, répression des luttes... A partir d'enquêtes de terrains fouillées, ce livre donne à voir cette réalité méconnue qui interroge notre fonctionnement démocratique.