Toute étude d'une réalité complexe nécessite de découper cette réalité en unités compréhensibles, abordables par l'étudiant. L'étude du corps humain, étant une réalité complexe, n'échappe pas à cette loi. Le corps humain est donc découpé en systèmes, en appareils et en organes afin de permettre d en appréhender les propriétés. Il est une étape essentielle à l'intégration d'un savoir complexe qu'il est difficile, voire impossible, de transcrire dans un livre; il s'agit de la mise en relation des divers éléments afin d'en faire la synthèse. Il est toutefois possible, avant de commencer le découpage, de présenter une approche globale du corps humain et de son fonctionnement. L'outil privilégié pour cette approche, c'est la pensée systémique qui met en évidence l'interdépendance des éléments dont l'ensemble forme un tout qui dépasse les logiques de chacun d'entre eux. Nous utiliserons pour cette partie, le macroscope défini par j. de Rosnay comme un nouvel outil symbolique permettant d'aborder l'infiniment complexe, au même titre que le microscope permet d'aborder ('infiniment petit.
