Cerveteri, l'antique Caere, était considérée dans l'Antiquité comme " la plus prospère et la plus peuplée des cités d'Etrurie ". Emblématique de l'importance de la civilisation étrusque, elle a occupé une place centrale en Italie et en Méditerranée tout au long du Ier millénaire avant J-C. Ce sont ces quelque dix siècles d'histoire que ce catalogue entend retracer : comment des communautés éparses ont progressivement formé une cité ; comment cette cité ouverte sur la mer est devenue une des principales puissances méditerranéennes, en constant dialogue avec l'Orient, la Grèce et les autres cultures de l'Italie ; comment cette cité a finalement été dominée par sa voisine Rome, qui a mis fin à sa puissance politique, mais a perpétué le souvenir de sa grandeur passée. Le riche patrimoine archéologique, culturel et artistique de Cerveteri émerge peu à peu du sol depuis deux siècles. Aux découvertes du XIXe siècle, qui ont émerveillé les contemporains et ont trouvé leur place dans les plus grands musées, il est désormais possible de confronter les résultats des fouilles systématiques menées ces dernières décennies dans le coeur de la ville antique, mais également dans les nécropoles (aujourd'hui inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco) et sur tout le territoire de la cité. Cette confrontation inédite permet de dresser pour la première fois le portrait d'une cité qui, comme Athènes, Cartilage ou Rome, fut l'une des grandes métropoles de la Méditerranée antique.
