Depuis sa construction, sous le règne du calife al-Walid, la mosquée des Umayyades de Damas a subi de nombreuses destructions, et l'on pensait le magnifique décor de mosaïque qui ornait la totalité de ses murs perdu à jamais. Curieusement, en 1893, c'est un nouvel incendie qui insinua le doute dans les esprits résignés des archéologues : l'épais enduit qui couvrait les murs se fissura, faisant apparaître quelques tesselles de verre... Durant l'été 1928, huit cent soixante-quinze mètres carrés de mosaïques furent ainsi mis au jour dans la cour de la première mosquée conservée du monde islamique. Des copies grandeur nature reproduisant fidèlement les couleurs vives et les effets de matière des mosaïques furent commandées. Neuf relevés seulement furent exécutés, au sein d'un projet sans doute plus ambitieux. Tombés dans l'oubli après la Seconde Guerre mondiale, ces relevés - unique témoignage en couleurs de l'état originel des mosaïques de Damas - ont été redécouverts et restaurés. Ils sont pour la première fois présentés dans les nouveaux espaces du département des Arts de l'Islam du Louvre.
