De nombreuses personnalités telles que Molière, Vauban,
Victor Hugo, la comtesse de Ségur ou Pasteur, tous, personnes
physiques ou représentants de personnes morales en cours de
constitution, selon la formule qui ouvre très souvent les actes,
furent présents en leur personne devant le notaire, et
apposèrent leur signature au bas de l'acte – la minute – après
en avoir entendu lecture et accepté le contenu. Les trésors
accumulés par l'activité professionnelle des notaires parisiens,
confiés depuis 1932 au Minutier central de Paris, constituent
en eux-mêmes une galerie d'histoire de la France où défilent
hommes politiques et hommes de lettres, artisans et artistes,
propriétaires et inventeurs. A l'occasion d'actes aussi divers
que contrats de mariage, donations, dispositions testamentaires
et inventaires après décès, dépôts de brevet, constitutions de
sociétés, ventes de biens immobiliers, devis et marchés, les
cent vingt-deux études notariales parisiennes nous livrent ici
un témoignage exceptionnel, parfois pittoresque, toujours
émouvant sur les préoccupations des Français d'autrefois.