Albert Bartholomé (1848-1928), devenu sculpteur sur les
conseils de son ami Edgar Degas, est une figure mythique de
la sculpture au tournant du XXe siècle. Désespéré après la
mort de son épouse Prospérie de Fleury, il sculpte son
tombeau puis travaille à un grand projet de monument
universel, dédié à tous les morts, qui sera mis en place au
cimetière du Père-Lachaise et dévoilé à un public venu en
foule le jour de la Toussaint de 1899. En 1953, la seconde
épouse du sculpteur, qui avait su préserver jusqu'alors le fonds
d'atelier, en fait don au musée du Havre. Les collections
s'enrichissent ainsi d'un important ensemble de sculptures,
dont des maquettes en plâtre pour le grand projet de
Bartholomé. Ces maquettes, dont la première a longtemps été
réputée détruite, permettent d'éclairer la genèse de ce
monument majeur de la sculpture funéraire.
