Gustave Doré (1832-1883) s'engage dans la Garde nationale pendant le Siège de Paris. Du 19 septembre 1870 au 26 janvier 1871, il participe à la défense de la capitale et produit, durant ces quelques mois et au cours des années qui suivent, une série d'oeuvres inspirées par le conflit franco-prussien. L'Episode du Siège de Paris, décrit par Théophile Gautier dans ses Tableaux de Siège (i 871), fait partie de cet ensemble, tout en demeurant l'unique exemple de composition narrative aboutie pour cette période.
