En 1858, la Ville du Havre achète au sculpteur Charles Cordier, deux bronzes Un Nubien et Une Nubienne, à l'issue de l'exposition qu'elle vient d'organiser à l'hôtel de ville. À cette date, les bustes sont déjà des oeuvres renommées. Deux exemplaires en bronze du couple se trouvent depuis quelques années dans des collections prestigieuses : le premier a été commandé par l'Etat en 1851 pour la nouvelle galerie d'anthropologie du Muséum national d'Histoire naturelle à Paris, et le second a été acheté à l'Exposition internationale de Londres de 1851 par la reine Victoria et offert au prince Albert. Ces représentations posent aussi la question du modèle, plus particulièrement du modèle noir au XIXe siècle, ainsi que de la démarche ethnographique naissante.
