La vision sereine et intensément poétique qu'avait Claude Gellée (1604-1682) du paysage classique a fixé une norme pour les générations à venir de peintres et de dessinateurs. Mieux que tout autre artiste, le Lorrain savait allier la grandeur idéale d'un monde antique, rêvé, avec les impressions d'une nature réelle et expérimentée. On connaît aussi le Lorrain pour ses savants effets de lumière, précurseurs des toiles de Turner et des impressionnistes. De son vivant, l'artiste jouissait d'une immense reconnaissance qui lui a valu les commandes des personnages les plus influents de son temps : Urbain VIII (le Lorrain vivait à Rome), le roi d'Espagne, ainsi que de nombreux cardinaux et riches collectionneurs.