Services de table, objets de toilette, de bureau, vases d'apparat ou orfèvrerie religieuse: la collection d'orfèvrerie du XIXe siècle du musée du Louvre est aussi riche que variée. Avec plus de cent trente oeuvres, parfois d'illustre provenance - elles ont appartenu à Napoléon Ier au tsar Alexandre Ier, au roi Louis XVIII, aux fils du roi Louis-Philippe -, elle est bien représentative de l'évolution stylistique et technique de l'orfèvrerie du Premier au Second Empire et de son foisonnement créatif. Martin-Guillaume Biennais, Jean-Baptiste-Claude Odiot, Charles-Louis Wagner, François-Désiré Froment-Meurice ou Charles Christofle et d'autres encore rivalisent de virtuosité. Ils mêlent à l'argent, doré, ciselé ou repoussé, l'émail, les pierres précieuses et l'ivoire, et nous offrent dans cet ouvrage "des chefs-d'oeuvre de ciselure, de grâce et de bon goût".