Le dessin ancien est devenu depuis quelques années un fascinant enjeu de collection. Les soixante-dix feuilles ici sélectionnées ont rarement été montrées. Elles proviennent toutes de collections privées françaises, connues ou secrètes, et témoignent d'une période extraordinairement riche et variée, l'une des plus fascinantes de toute l'histoire de l'art: le XVIe siècle. L'art du dessin, expression spontanée et immédiate, triomphe alors, touchant tous les domaines de la vie artistique, al vie fastueuse des cours brillantes comme l'ensemble de l'activité sociale: projets pour des décors de palais, études de figures pour grandes compositions sacrées et profanes, portraits, paysages... La Toscane des Médicis et la Rome pontificale ont la part belle avec des dessins de Fra Bartolomeo, Beccafumi, Bandinelli, ou encore Giulio Romano, Perino del Vaga, Daniele da Volterra et Federico Zuccaro. Le nord de l'Italie, soumis au jeu complexe des influences, est illustré par de rares œuvres de Parmigianimo, Campi, Cambiaso; Venise et son particularisme, avec des feuilles de Veronese, Tintoretto ou encore Palma il Giovane. Toutes constituent un panorama saisissant.