Extrait de l'avant-propos de Jean-Luc Martinez, Conservateur en chef, chargé du département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du musée du Louvre:

Il m'est agréable d'avoir à saluer le travail de mes collègues Cécile Giroire et Daniel Roger, chargés des collections romaines du Louvre, et de le faire à l'occasion de l'installation de leur exposition au musée départemental Arles antique, l'un des plus beaux musées archéologiques français.
Nous sommes certains que le visiteur redécouvrira à cette occasion l'exceptionnelle collection d'art romain du musée du Louvre. On oublie en effet trop souvent que les antiquités classiques - plus de quarante-cinq mille objets qui font du Louvre l'un des tout premiers musées au monde dans ce domaine - rassemblent avant tout des oeuvres produites par le génie des artisans romains. Les collections royales françaises comme les grandes collections d'antiques viennent en effet d'Italie ou des territoires autrefois conquis par Rome. Les commissaires de l'exposition ont pu ainsi rassembler, après une campagne de restauration fondamentale et des montages aussi ingénieux qu'innovants, une sélection de portraits, de grands reliefs historiques, de mosaïques, de peintures et de produits de l'artisanat de luxe du monde romain. Ce florilège permet une approche thématique de la civilisation romaine mettant en valeur le rôle central de l'empereur, du citoyen, de l'armée ou soulignant l'originalité de la place des étrangers et de la religion romaine. Nous avons beaucoup appris grâce à cette exposition et nous tirerons toutes les leçons d'une telle démonstration pour le réaménagement des salles romaines du Louvre prévu à partir de 2009-2012. Cette redécouverte s'accompagne d'un renouvellement complet de notre connaissance scientifique dont ce catalogue conservera la trace pour le public de langue française après une première présentation aux États-Unis.

Cet événement arlésien est le fruit d'une longue collaboration entre nos deux musées, scellée par une convention de partenariat signée en octobre 2006. Je suis heureux de rappeler à cette occasion les liens profonds qui unissent nos deux établissements. Le fonds ancien des sculptures du Louvre, avec la célèbre Vénus d'Arles offerte à Louis XIV en 1683 ou avec les oeuvres moins connues données en 1822 à Louis XVIII, témoigne de l'intérêt croissant manifesté à Paris pour le patrimoine de la ville d'Arles. Le retour par dépôt en 1905 du colossal portrait d'Auguste permettant la restauration de la statue dont le drapé était resté en Arles rappelle que le musée parisien, tout en jouant son rôle de conservatoire des arts pour la nation, a su très tôt comprendre et défendre les intérêts patrimoniaux des musées de région.