Publié dans les années 1970, cet essai interroge le sentiment de la nature dans la culture européenne par l'analyse de deux esthétiques déterminantes : la mélancolie et le pittoresque, mythes littéraires (Tristan, Don Juan) et exemples artistiques à l'appui. A l'époque jeune historien d'art, Andrei Plésu mena son étude d'un point de vue philosophique, tentative alors inédite et subversive. Sa publication en français illustrée de reproductions de Bosch, de Munch, de Poussin de Cézanne ou encore de Girodet, est l'occasion de découvrir ce texte qui suscita en son temps une vive controverse pour devenir aujourd'hui un sujet d'une grande actualité.
