Né à Moulins, poète parnassien admiré par ses pairs, critique musical et théâtral, journaliste, romancier, auteur de contes et de précieux souvenirs, Théodore de Banville (1823-1891) est un orfèvre de la langue française, qu'il s'agisse de vers ou de prose. C'est un passionné de théâtre: auteur dramatique, sa pièce la plus célèbre est Gringoire. Initiateur avec Théophile Gautier de la vogue de la commedia dell'arte et chantre du moderne Pierrot auquel le mime Deburau donna corps sur le Boulevard du crime, Banville, sensible au monde du cirque, est aussi l'un des premiers écrivains à tracer l'autoportrait de l'artiste en clown.
