Fils d'un maître peintre lyonnais d'origine flamande, Jacques Stella quitte sa ville natale à 20 ans pour compléter sa formation en Italie. Il travaille à Florence pour Côme de Médicis, puis à Rome pour le pape Urbain VIII, et noue de profondes amitiés avec Vouet et Poussin qu'il fréquente à l'académie de Saint-Luc. En 1634, il quitte définitivement l'Italie pour Paris, où il connaît un succès éclatant, cumule de prestigieuses commandes publiques et privées et devient, par l'entremise de Richelieu qui admire son talent, "peintre ordinaire du roi". Cette monographie retrace le parcours atypique de cet artiste et permet de lui redonner la place qui fût la sienne de son vivant : l'un des premiers peintres français du XVIIème siècle.