Le grand public connaît surtout Maurice Denis pour ses peintures nabi et ses grands décors architecturaux qu'il réalisa à partir de 1910. Son approche du dessin, qu'il pratiqua pendant toute sa vie, illustre pourtant une expression plastique et inventive aussi forte que ses œuvres plus connues. Le musée départemental Maurice Denis conserve dans ses réserves l'un des fonds de dessins de l'artiste parmi les plus importants aujourd'hui en France : œuvres magnifiques réalisées au crayon, au fusain et à la sanguine, parfois rehaussées de craie blanche et de gouache, qui ont conservé toute leur fraîcheur d'origine et leur beauté intrinsèque et qui présentent pour certaines d'entre elles un caractère spectaculaire. Cet ouvrage dévoile ainsi l'un des aspects encore méconnus de l'expression créatrice de Denis et offre une vision très révélatrice de son talent de dessinateur et de la liberté de style qui le caractérise. Une sélection de 180 œuvres provenant toutes du fonds graphique du musée, est présentée pour la première fois. Elle regroupe des dessins de jeunesse, des œuvres réalisées pendant la formation et l'épanouissement du groupe des nabis et certains des plus beaux travaux préparatoires aux grands décors profanes et religieux que Denis reçut en commande.
