Née de descendants d'esclaves d'origines diverses, Rosa Parks n'était en rien prédisposée à devenir une figure emblématique de la lutte des Noirs américains pour les droits civiques. En rien, si ce n'est le refus viscéral, transmis par ses ascendants, de la condition servile et de la soumission qu'elle entraînait. Engageant son combat seule dans un bus, elle fut bientôt rejointe en masse par ses congénères et par les résistants que furent Martin Luther King, Malcom X et tant d'autres. Cette femme frêle au sourire lumineux a, par sa force tranquille, donné corps au mot d'ordre de la Marche de Washington. La foule immense le reprit: we shall overcome. à la suite de ce mouvement, le président Lyndon B Johnson légalisa les droits civiques pour les Noirs.