A une époque où s'affirme la Troisième République, la Revue socialiste participe à l'élaboration d'un socialisme français qui se construit, malgré ses divisions, entre révolution et réformisme, tradition républicaine classique et souvenir assumé de la Commune, souci d'autonomie des pouvoirs et attachement aux services publics. Benoît Malon achève peu avant sa mort son grand ouvrage, Le socialisme intégral, qui donne une dimension anthropologique à son entreprise. Les hommes sont aussi présents dans cette histoire : Eugène Fournière, César de Paepe, Georges Renard, Rodolphe Simon, mécène de la revue, plus tard, Jean Jaurès. La tentation populiste, teintée d'antisémitisme comme l'est souvent le mouvement ouvrier à cette époque, existe, certes, mais est finalement rejetée, surtout après le boulangisme et l'affaire Dreyfus : la question fait l'objet ici d'un débat et d'une mise au point par Michel Dreyfus et Jean Lorcin.
