Deuxième volet - après La Déchirure - de la nouvelle série de fantasy de l'Américaine Robin Hobb. Jamère Burvelle poursuit ses études à l'École royale de cavalerie, mais l'antagonisme entre fils d'anciens et de nouveaux nobles croît toujours, attisé par le directeur de l'établissement qui prend des mesures pour expulser les élèves de la nouvelle aristocratie. Pris dans cette tourmente, Jamère doit, en outre, faire face aux exigences de la Femme-arbre qui, dans ses rêves, lui ordonne de chasser les "envahisseurs". Profondément déchiré par les conflits qui bouillonnent en lui, influencé par sa fantasque cousine qui cherche à l'entraîner vers le monde du spiritisme, il s'efforce, pour ne pas sombrer, de s'agripper aux principes rigides de son éducation. Mais un jour, la crise éclate...
