1848, à Beijing, en Chine, vit une splendide et orgueilleuse jeune fille d'à peine quinze ans. Son caractère d'acier désespère son père qui s'arrange pour la faire recruter en tant que concubine de l'empereur. Au même moment, un enfant des rues rêve devant la magnificence du cortège du grand eunuque de la cour. Prêt à tous les sacrifices pour changer son statut misérable, il se fait castrer afin de se faire engager comme eunuque dans la Cité interdite. Le destin tragique d'un couple improbable : une belle ambitieuse et un jeune mendiant qui, à force de volonté et d'esprit de revanche, vont gravir une à une les marches du pouvoir de la Chine impériale...
