Durant la guerre des tranchées, Amaréo Zamaï, soldat français originaire des colonies, fascine par son comportement durant les assauts. Très loin de ce qui est enseigné durant l'instruction, il aborde le combat en acceptant la mort comme une certitude et non pas comme une éventualité. Relayé dans les pages du journal des tranchées Le Cœur des batailles, sa légende se répand des deux côtés de la ligne de front. A Verdun, sous le feu et dans les entrailles putrides du fort de Vaux, Amaréo Zamaï devient un modèle pour des combattants qui découvrent grâce à lui la différence entre le soldat et le guerrier: le code d'honneur. Lui seul permet de conserver sa part d'humanité au milieu d'une telle barbarie.