Installé dans la banlieue de Glasgow avec sa femme et sa fille, Sean O'Grady, la trentaine, travaille dans l'usine locale de conditionnement de poulets, autrement dit en enfer. De virées au pub en visites chez le bookmaker, de rêves déçus en fins de mois difficiles, Sean se satisferait pourtant de ce quotidien médiocre. Mais voilà que son frère, Archie, protecteur et bourreau à la fois, obtient une remise de peine et sort de prison avec la ferme intention de récupérer l'argent qu'il a confié à son fréro. Sean ne dispose que de quelques heures pour réunir la somme qu'il a dépensée... Une journée haletante débute alors pour lui dans ce goulag moderne, avec pour leitmotiv un dilemme digne d'une tragédie shakespearienne: son frère ou sa propre vie.