La collection de la Fondation privée Martin Bodmer à Genève est riche de quelque cent cinquante mille livres, éditions originales, manuscrits et pièces d'intérêt archéologique. Toutes ces pièces expriment le concept de "Weltliteratur", à savoir une réunion d'ouvrages qui matérialisent une découverte, une innovation, un apport inédit dans tous les domaines du savoir et de l'expression. De ce fonds exceptionnel, Jacques Quentin a extrait, par choix personnel, environ quatre-vingt manuscrits, imprimés et autographes. Florilège de livres et de manuscrits à travers cinq siècles, l'ouvrage nous fait découvrir quelques-uns des témoins des grandes créations de l'esprit humain, aussi bien littéraires et artistiques, juridiques et politiques, philosophiques et religieuses, que techniques et scientifiques.