Revenant sur son installation comme agriculteur exploitant, Jacques Le Roy Ladurie disait : " J'ai découvert le monde paysan, mon maître, et, entre 23 et 80 ans, je lui ai consacré 100% de mon activité ". Né en 1902 d'une famille bourgeoise où l'on sert Dieu et la Patrie au prix parfois de douloureux dilemmes, le jeune homme rejoint la mouvance des associations rurales constituées aux termes de la loi de 1884. S'il pratique le " syndicat-boutique " - qui fournit engrais, petit matériel, assurances, épicerie - " Maît'Jacques " fait mesurer leur interdépendance à ses camarades normands : " Les familles paysannes, toutes sans distinction, s'y retrouvent, car toutes se sentent menacées dans un siècle qui ne semble pas fait pour elles ". En 1932, il commence à parcourir la France ; en 1934, l'Union Nationale des Syndicats Agricoles (UNSA, 1 million de familles associées) fait de lui son secrétaire général. Prétendant " franchir l'étape des critiques faciles, atteindre celle plus malaisée des solutions constructives ", il milite à faire de l'agriculture française une vaste corporation libre de toute inféodation. Dans l'éprouvante incertitude de l'entre-deux-guerres, il veut rendre espérance et foi en la France aux 20 millions des Français les plus éprouvés par les tueries de 14-18. " JLRL " parle, écrit beaucoup. Mine d'informations sur le monde rural, courriers et articles nourrissent le présent ouvrage. L'homme a un entregent formidable, séduit par son allant, ses compétences. Grand gaillard d'un mètre quatre-vingt-cinq au regard droit, l'apôtre de la révolution corporative n'a rien du petit saint besogneux !
